CAD 확장자 완벽 해부: DWG부터 STP까지..

안녕하세요! 설계와 디자인의 세계에 발을 들이면서 수많은 CAD 확장자들 때문에 머리가 아팠던 경험, 다들 있으실 거예요. DWG, DXF, STP, STL… 이 복잡한 이름들이 대체 무엇을 의미하고, 언제 어떤 파일을 사용해야 할지 막막하셨죠? 2025년 최신 정보를 바탕으로, 이제 더 이상 헷갈리지 않도록 CAD 확장자의 모든 것을 쉽고 명확하게 파헤쳐 드리겠습니다. 이 가이드 하나로 CAD 파일 관리의 달인이 되어보세요!

CAD(Computer-Aided Design)는 건축, 기계, 제품 디자인 등 다양한 분야에서 혁신을 이끌고 있는 핵심 도구입니다. 하지만 CAD 작업 시 마주하게 되는 수많은 파일 확장자들은 때때로 우리의 발목을 잡곤 하죠. 정확한 확장자 이해는 파일 호환성 문제 해결은 물론, 작업 효율성을 극대화하는 데 필수적입니다. 특히 2025년 현재, 클라우드 기반 협업과 3D 프린팅의 확산으로 파일 형식의 중요성은 더욱 커지고 있습니다.

💡 CAD 확장자, 왜 알아야 할까요?

CAD 확장자를 이해하는 것은 단순히 파일 이름을 아는 것을 넘어섭니다. 각 확장자는 해당 파일이 어떤 데이터를 담고 있고, 어떤 소프트웨어에서 잘 작동하며, 어떤 목적으로 사용될 때 가장 효율적인지를 알려주는 중요한 지표예요. 저는 개인적으로 CAD 파일을 다루면서 확장자를 몰라 곤란했던 적이 한두 번이 아니었어요. 파일을 주고받을 때마다 변환 문제로 골머리를 앓거나, 어렵게 작업한 내용이 호환되지 않아 처음부터 다시 시작해야 하는 상황도 있었죠. 이런 경험들을 통해 확장자 지식이 얼마나 중요한지 뼈저리게 느꼈답니다.

• 파일 호환성 확보: 서로 다른 CAD 프로그램 간의 데이터 교환을 원활하게 합니다.
• 작업 효율성 증대: 목적에 맞는 최적의 파일 형식을 선택하여 불필요한 변환 과정을 줄입니다.
• 데이터 손실 방지: 잘못된 파일 형식 사용으로 인한 데이터 손상이나 손실을 예방합니다.
• 협업 강화: 팀원들과의 원활한 파일 공유 및 협업 환경을 구축합니다.

📏 2D CAD의 핵심, DWG와 DXF

2D CAD 도면 작업에 있어서 가장 많이 접하게 되는 확장자는 바로 DWG와 DXF입니다. 이 두 가지는 오토데스크(Autodesk) 사의 AutoCAD에서 주로 사용되지만, 그 중요성 때문에 사실상 2D CAD 분야의 표준으로 자리 잡았죠.

DWG: 오토캐드의 심장

DWG는 'Drawing'의 약자로, 오토캐드의 네이티브(native) 파일 형식입니다. 거의 모든 2D CAD 소프트웨어가 DWG 파일을 직간접적으로 지원하죠. 복잡한 도면 정보와 함께 레이어, 블록, 속성 등 모든 데이터를 완벽하게 저장할 수 있어 가장 강력한 2D CAD 파일 형식이라고 할 수 있어요.

• 주요 특징: 완전한 도면 데이터 포함, 높은 정확성, 가장 널리 사용됨.
• 사용처: AutoCAD 및 호환 CAD 소프트웨어의 기본 저장 형식, 최종 도면 공유.
• 장점: 데이터 손실 없이 모든 정보 저장, 업계 표준.
• 단점: 오토캐드 외 다른 프로그램에서 완벽하게 호환되지 않을 수 있음.

DXF: 만능 교환 파일

DXF는 'Drawing eXchange Format'의 약자입니다. DWG 파일이 독점적인 바이너리 형식인 반면, DXF는 텍스트 기반의 개방형 형식으로 설계되었어요. 덕분에 거의 모든 CAD 소프트웨어에서 읽고 쓸 수 있어, 서로 다른 프로그램 간의 데이터를 교환할 때 유용하게 활용됩니다.

• 주요 특징: 개방형 텍스트 기반, 뛰어난 호환성.
• 사용처: 다른 CAD 프로그램과의 데이터 교환, 레거시 시스템 지원.
• 장점: 거의 모든 CAD 프로그램에서 열람/편집 가능, 파일 구조가 투명함.
• 단점: DWG에 비해 파일 크기가 크고, 일부 고급 기능(예: 커스텀 객체)이 손실될 수 있음.

📌 팁: DWG vs DXF, 언제 어떤 걸 쓸까?
주로 AutoCAD 사용자라면 DWG가 가장 효율적입니다. 하지만 다른 CAD 소프트웨어 사용자에게 파일을 보낼 때는 DXF로 변환하여 보내는 것이 데이터 호환성 문제를 최소화하는 가장 좋은 방법이에요. 저는 보통 내부 작업은 DWG로 하고, 외부 공유 시에는 DXF를 활용하는 편이랍니다.

🌐 3D CAD의 세계: STP, IGS, STL

2D를 넘어 3D 모델링의 세계로 들어오면 확장자 종류가 더 다양해지고 복잡해집니다. 여기서는 3D 데이터 교환 및 활용에 필수적인 주요 확장자들을 알아보겠습니다.

STP (STEP): 3D 데이터 교환의 표준

STP는 'Standard for the Exchange of Product model data'의 약자로, ISO 표준(ISO 10303)입니다. 서로 다른 3D CAD 시스템 간에 제품 모델 데이터를 중립적인 형식으로 교환할 수 있게 해주는 가장 강력하고 널리 사용되는 파일 형식이에요. 형상 정보뿐만 아니라 어셈블리 구조, 재료 특성 등 다양한 정보를 포함할 수 있어 3D 모델 교환의 사실상 표준으로 불립니다.

• 주요 특징: ISO 표준, 중립 형식, 정확한 솔리드 모델 데이터 저장.
• 사용처: 다양한 3D CAD 소프트웨어 간의 데이터 교환.
• 장점: 뛰어난 호환성, 데이터 손실 최소화, 어셈블리 정보 유지.
• 단점: 파일 크기가 클 수 있으며, 원본 소프트웨어의 히스토리 정보는 유지되지 않음.

IGS (IGES): 또 다른 3D 교환 강자

IGS는 'Initial Graphics Exchange Specification'의 약자로, STP와 마찬가지로 3D 데이터 교환을 위한 중립 파일 형식입니다. STP보다 먼저 개발되었으며, 주로 곡면(surface) 데이터를 교환하는 데 강점을 보입니다. 과거에는 매우 널리 사용되었지만, 최근에는 솔리드 모델링에 더 적합한 STP가 더 선호되는 추세입니다. 하지만 여전히 많은 레거시 시스템에서 중요한 역할을 하고 있어요.

• 주요 특징: 중립 형식, 곡면 데이터 교환에 강점.
• 사용처: 레거시 시스템과의 데이터 교환, 곡면 기반 모델 공유.
• 장점: 다양한 CAD 소프트웨어 지원, 곡면 정밀도 유지.
• 단점: 솔리드 모델 데이터는 종종 깨질 수 있고, 어셈블리 정보가 손실되기 쉬움.

STL: 3D 프린팅의 언어

STL은 'Stereolithography'의 약자로, 3D 프린팅 분야에서 절대적인 표준으로 통합니다. 모델의 표면을 작은 삼각형 메시(facet)들로 분할하여 데이터를 저장하는 방식이에요. 이 때문에 색상이나 재료 같은 정보는 포함되지 않고, 오직 형상 정보만을 담고 있습니다.

• 주요 특징: 삼각형 메시 기반, 3D 프린팅 전용.
• 사용처: 3D 프린팅 데이터 준비, 3D 스캔 데이터.
• 장점: 모든 3D 프린터에서 지원, 파일 크기가 비교적 작음.
• 단점: 곡면이 각진 형태로 표현될 수 있고, 색상/재료 정보가 없음, 원본 모델의 수정이 어려움.

확장자	특징	주요 용도	장점	단점
DWG	오토캐드 네이티브, 바이너리	오토캐드 작업 및 최종 도면	완전한 데이터 저장, 업계 표준	다른 프로그램과의 완전한 호환 어려움
DXF	개방형 텍스트 기반	다양한 CAD 프로그램 간 데이터 교환	뛰어난 호환성, 범용성	파일 크기, 일부 고급 기능 손실 가능
STP (STEP)	ISO 표준, 중립 3D 솔리드	3D CAD 프로그램 간 데이터 교환	정확한 솔리드 모델, 어셈블리 정보 유지	히스토리 정보 유지 안됨, 파일 크기
IGS (IGES)	중립 3D 곡면 기반	곡면 모델 교환, 레거시 시스템	다양한 소프트웨어 지원, 곡면 정밀도	솔리드 데이터 손상, 어셈블리 정보 손실 쉬움
STL	삼각형 메시 기반	3D 프린팅, 3D 스캔	모든 3D 프린터 지원, 가벼운 파일	각진 표현, 색상/재료 정보 없음, 수정 어려움

📚 기타 주요 CAD 확장자들

위에 소개된 확장자들 외에도 특정 소프트웨어에서 사용되는 독점적인 형식들이 있습니다. 협업 시 상대방이 어떤 CAD 프로그램을 사용하는지 미리 확인하고 그에 맞는 파일을 요청하거나 변환하는 것이 중요해요.

Parasolid (X_T, X_B): 고성능 모델링 커널

Parasolid는 지멘스(Siemens)가 개발한 3D 모델링 커널로, SolidWorks, NX, Solid Edge 등 수많은 CAD 소프트웨어의 핵심 엔진으로 사용됩니다. 확장자는 주로 .x_t (텍스트 기반) 또는 .x_b (바이너리 기반)를 사용하며, 매우 정교하고 안정적인 솔리드 모델 데이터를 포함합니다. 이 때문에 여러 CAD 프로그램 간에 복잡한 솔리드 데이터를 교환할 때 STP와 함께 강력한 대안으로 활용됩니다.

SolidWorks (SLDPRT, SLDASM, SLDDRW)

SolidWorks는 Dassault Systèmes의 인기 있는 3D CAD 소프트웨어입니다. .SLDPRT는 개별 부품 파일, .SLDASM은 어셈블리(조립품) 파일, .SLDDRW는 도면 파일을 나타냅니다. SolidWorks 사용자 간에는 이 형식을 직접 공유하는 것이 가장 효율적입니다.

Inventor (IPT, IAM, IDW)

Autodesk Inventor는 기계 설계 분야에서 많이 사용되는 CAD 소프트웨어입니다. .IPT는 부품 파일, .IAM은 어셈블리 파일, .IDW는 Inventor 전용 도면 파일입니다. AutoCAD와의 연동성이 좋은 것이 특징입니다.

CATIA (CATPart, CATProduct)

CATIA는 항공우주, 자동차 등 대규모 복잡 설계를 위한 하이엔드 CAD/CAM/CAE 솔루션입니다. .CATPart는 부품, .CATProduct는 어셈블리 파일을 의미하며, 매우 상세하고 복잡한 모델 데이터를 다룰 수 있습니다.

Rhino (3DM)

Rhino는 NURBS 기반의 3D 모델링 소프트웨어로, .3DM 확장자를 사용합니다. 디자인 컨셉 모델링, 곡선 및 곡면 디자인에 특히 강하며, 주얼리나 제품 디자인 분야에서 많이 사용됩니다.

⚠️ 주의: 파일 호환성 문제!
독점적인 파일 형식들은 해당 소프트웨어에서 가장 완벽하게 작동하지만, 다른 소프트웨어에서 열 때는 변환 과정에서 데이터 손실이나 오류가 발생할 수 있습니다. 중요한 파일을 주고받을 때는 항상 상대방의 소프트웨어 환경을 확인하고, 필요한 경우 중립 파일 형식(STP, DXF 등)을 사용하는 것이 안전합니다.

🚀 2025년, 클라우드와 개방형 표준의 시대

2025년 현재, CAD 산업은 클라우드 기반 플랫폼과 개방형 표준의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다. Fusion 360, Onshape 같은 클라우드 CAD 솔루션들은 웹 브라우저를 통해 언제 어디서든 설계 작업이 가능하며, 파일 호환성 문제를 자체적으로 해결하려는 노력을 하고 있죠. 또한, BIM(Building Information Modeling) 분야에서는 IFC(Industry Foundation Classes)가, 실시간 3D 콘텐츠 및 메타버스 분야에서는 USD(Universal Scene Description)나 glTF(GL Transmission Format) 같은 새로운 개방형 표준들이 CAD 데이터 교환의 미래를 주도하고 있습니다.

• IFC: 건축 및 건설 산업에서 BIM 데이터 교환을 위한 개방형 표준.
• USD: 픽사에서 개발한 3D 장면 기술로, 복잡한 3D 데이터의 협업 및 교환에 사용.
• glTF: 웹 및 실시간 3D 콘텐츠 전송을 위한 효율적인 파일 형식.

이러한 변화의 흐름 속에서, 다양한 확장자에 대한 이해는 물론, 미래의 표준이 될 기술에 대한 관심도 함께 가져야 할 것입니다. 저는 이런 기술들이 빠르게 변화하는 설계 환경에서 우리에게 더 많은 자유와 효율성을 가져다줄 것이라고 기대하고 있어요.

💡 핵심 요약

• DWG는 2D CAD의 사실상 표준이며, 오토캐드 사용자에게 가장 적합합니다.
• DXF는 범용적인 2D 데이터 교환에 유용하며, 다양한 프로그램과의 호환성이 뛰어납니다.
• STP (STEP)는 3D 모델 데이터 교환의 ISO 표준으로, 솔리드 모델의 정확한 전달에 필수적입니다.
• STL은 3D 프린팅을 위한 표준 형식이며, 메쉬 기반으로 형상 정보만을 포함합니다.

각 확장자의 특징과 용도를 명확히 이해하면 CAD 작업의 효율성을 크게 높일 수 있습니다.

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: CAD 파일을 변환할 때 어떤 점을 가장 주의해야 하나요?
A1: 가장 중요한 것은 데이터 손실입니다. 특히 독점 파일 형식을 중립 형식으로 변환할 때, 원본 파일의 레이어, 어셈블리 구조, 재료 정보, 히스토리(Feature Tree) 등이 제대로 유지되지 않거나 완전히 사라질 수 있습니다. 변환 후에는 반드시 변환된 파일을 열어보아 원본과 동일하게 보이는지, 모든 필요한 정보가 잘 보존되어 있는지 꼼꼼하게 확인해야 합니다. 가능하다면 변환 전과 후의 파일 크기를 비교해보는 것도 좋은 방법이에요.

Q2: 3D 프린팅을 위해 STL 파일로 변환할 때 유의할 사항은 무엇인가요?
A2: STL 파일은 모델의 표면을 삼각형 메시로 변환하기 때문에, 변환 시 메쉬의 정밀도 설정이 중요합니다. 너무 낮은 정밀도로 변환하면 곡면이 각지게 보이고, 너무 높게 설정하면 파일 크기가 불필요하게 커져 작업 속도와 프린팅 준비 시간이 길어질 수 있습니다. 또한, STL은 색상이나 재료 정보를 포함하지 않으므로, 3D 프린팅 시 색상이나 질감을 표현하고 싶다면 별도의 텍스처 매핑이나 프린터 설정을 통해야 합니다. 모델에 구멍이 있거나 면이 뒤집히는 등의 오류가 없는지 확인하는 것도 필수입니다.

Q3: 최신 CAD 소프트웨어들은 어떤 확장자들을 주로 사용하나요?
A3: 2025년 현재, 최신 CAD 소프트웨어들은 여전히 DWG, DXF, STP, STL과 같은 표준 확장자들을 기본으로 지원합니다. 하지만 클라우드 기반 솔루션(예: Fusion 360, Onshape)의 경우 자체적인 클라우드 파일 형식으로 데이터를 관리하며, 필요에 따라 다양한 표준 형식으로 내보내기(export) 기능을 제공합니다. 또한, BIM 분야에서는 IFC, 메타버스 및 실시간 3D 콘텐츠 제작에서는 USD, glTF 같은 새로운 개방형 표준들이 중요하게 사용되고 있습니다. 각 소프트웨어의 네이티브 확장자(예: SolidWorks의 SLDPRT, CATIA의 CATPart)는 해당 소프트웨어 내에서 가장 완벽한 기능을 제공하므로, 동일 소프트웨어 사용자 간에는 네이티브 파일 공유가 가장 좋습니다.

 

 

지금까지 CAD 확장자의 세계를 DWG부터 STP, STL, 그리고 다양한 독점 형식까지 심도 있게 탐구해 보았습니다. 각 확장자가 가진 고유한 특징과 용도를 명확히 이해하는 것이야말로 효율적인 설계 작업과 원활한 협업을 위한 첫걸음입니다.

이 가이드가 여러분이 2025년의 CAD 환경에서 더 이상 파일 형식 때문에 고민하지 않고, 자신의 창의력을 마음껏 펼칠 수 있는 데 도움이 되기를 진심으로 바랍니다. 설계의 모든 과정이 더욱 쉽고 즐거워지기를 응원하며, 다음에도 더 유익한 정보로 찾아뵙겠습니다!